Todavía se desconoce mucho sobre la covid-19 y el virus que la causa, el SARS-Cov-2, pero como han mostrado otras infecciones en el pasado, es muy probable que este coronavirus continúe transmitiéndose, incluso si contamos con una vacuna.
La pregunta entonces es si este virus será uno más de la larga lista de patógenos que causan en la población humana lo que se conoce como infecciones endémicas.
Estas son enfermedades que continúan presentes en una región geográfica o circulan rutinariamente en meses específicos del año.
No todos los virus que surgen se vuelven endémicos, y el covid-19 todavía no es uno de ellos.
Los científicos lo consideran actualmente un virus “epidémico”, porque continúa transmitiéndose rápidamente.
Entonces, ¿cuándo se considera que una infección es endémica?
“Un virus endémico es uno que forma parte del panorama, una enfermedad que recurrentemente, regularmente o continuamente se repite en un área”, le explica a BBC Mundo Jeffrey Shaman, profesor de ciencias de salud ambiental de la Escuela Mailman de Salud Pública de la Universidad de Columbia, en Nueva York.
“Por ejemplo, la malaria es una infección endémica en África subsahariana, el virus de Nilo occidental es endémico en Estados Unidos, el dengue es endémico en gran parte de Centro y Sudamérica”.
“Y también se considera que la influenza, que tiene una naturaleza altamente estacional, es endémica porque no hemos logrado controlarla”.
Potencial de “endemicidad”
El profesor Shaman acaba de publicar un estudio en la revista Science en el que explora el potencial del SARS-Cov-2 de volverse endémico.
Y en este identifica los factores cruciales que hacen que un patógeno se establezca en una población.
“El principal factor que tiene un impacto en la endemicidades cuánto dura la inmunidad de una personainfectada y si esta persona es susceptible a una reinfección debido a la disminución de la inmunidad”, explica el investigador.
“Todavía no se sabe con certeza cuánto dura la inmunidad de este coronavirus, pero basados en los coronavirus que ya existen y que infectan a la población regularmente, como los coronavirus que causan resfriado, sabemos que la gente se contagia con estos virus una y otra vez”.
En efecto, estudios previos han demostrado que una persona puede contagiarse con un mismo coronavirus hasta tres veces en el espacio de un año.
Con el nuevo coronavirus, aunque se han documentado algunos casos de reinfección, todavía no se sabe con certeza cuán comunes son las estas reinfecciones y en qué periodo ocurren.
Y esta es una de las características que deberán determinarse para saber si el coronavirus tendrá la capacidad de volverse endémico.
Pero hay otros factores que también tendrán un impacto en el potencial de endemicidad del SARS-Cov-2.
