La historia de la última gran figura del balompié brasileño Neymar Jr. no comenzó en un campo de futbol.
Se inició al igual que un sinfín de historias de otros niños cariocas, en las calles de Brasil. En Brasil, los niños empiezan a jugar al futbol en la calle muy pronto. Está en nuestra sangre.
El barrio en el que Neymar Jr. creció no es la típica zona esteriotipada como “peligrosa”.
Las viejas calles del barrio de Neymar Jr. están llenas de esta energía brasileña, una energía que se define mejor como magia.
MUY HUMILDE
Con niños descalzos que corrían por las calles jugando al futbol con una pelota parcialmente desinflada, y el más joven de ellos es mejor de lo que tú podrás llegar a ser nunca. Los adolescentes, cuya actitud emana de sus poros, montan en bicicleta de dos en dos.
Los automóviles circulaban lento, con las ventanas abiertas, con música de moda el hip-hop a todo volumen.
Estas calles están vivas, son reales, y son las mismas calles en las que Neymar Jr. creció.
ÉPOCA MODERNA
“Vivíamos aquí cuando este barrio no estaba tan desarrollado”, cuenta el padre de Neymar Jr.
“Es un barrio muy humilde, y cuando estábamos aquí incluso había un vertedero, donde toda la ciudad lanzaba su basura. “De eso no hace tanto, alrededor del 2000, y nos quedamos aquí hasta alrededor del 2008, antes de que [Neymar Jr.] se convirtiera en profesional.
“La casa de la infancia de Neymar Jr. se encuentra en una calle tranquila, a pocos metros de este antiguo vertedero y, a pesar de la popularidad mundial de Neymar Jr., no hay ninguna marca, ni bandera, ni homenaje al famoso jugador de futbol.
El barrio no es decrépito, sino más bien una mezcla caótica de materiales de construcción y alturas. Está bañado por una especie de luz dorada, polvorienta, que parece caer sobre toda la ciudad de Praia Grande, con sus largas playas y exuberantes bosques que cubren el valle que viene desde Sao Paulo.
LOS COMIENZOS
Entonces, ¿cómo un muchacho cambia las calles de Praia Grande por los grandes estadios de Barcelona y el resto del mundo? “Siempre le hemos dicho que persiga su sueño, desde que era muy pequeño”, decía su padre.
“El primer contrato que hice con Neymar era cuando tenía 12 años. En ese momento, creo que vislumbré que iba a conseguir una carrera en el futbol”.
Antes de ese contrato, sin embargo, Neymar Jr. era como cualquier otro chico. Bueno, hasta cierto punto.
“Siempre fue un niño feliz, como cualquier otro. Inocente y dispuesto a divertirse, sobre todo con un balón de futbol.
“Mi esposa y yo siempre pensamos que teníamos que dejar que Neymar y su hermana se desarrollasen naturalmente, que fueran realmente feliz. Así que de niño quería serlo todo: Superman, Power Rangers… Era hiperactivo. Todavía lo es hoy en día”, asegura.
