CDMX.- En los últimos años, la imagen internacional de México fue reducida a notas negativas: violencia, corrupción, inestabilidad, información falsa emitida por la ultraderecha. Llegó el Mundial 2026 y el guion se rompió. Los periodistas internacionales que vinieron a cubrir fútbol encontraron algo que no cabía en ese marco: Una ciudad donde 200 mil personas se juntan en el zócalo bajo la lluvia para ver un partido en pantalla gigante; a Irán escoltado por la Guardia Nacional Mexicana con helicópteros; aficionados de 20 países diciendo en cámara que México los ha tratado mejor que ningún otro lugar que hayan visitado.
Esa historia, contada por periodistas de Asia, Europa y África que no vinieron a escribir sobre México sino sobre fútbol, es más poderosa que cualquier campaña de relaciones públicas que el gobierno mexicano podría haber diseñado. Y está ocurriendo porque México simplemente fue lo que siempre ha sido cuando el mundo lo visita.
FIFA LO RECONOCE: NOS EQUIVOCAMOS
Hay una frase que resume todo, dicha por un analista cercano al tema: “Dentro de la propia FIFA hay quienes reconocen en privado que el error fue no haberasignado más partidos a México desde el inicio”.
Que el país se convirtió en el soporte que el torneo necesitaba cuando otras sedes no podían garantizar el espectáculo que los contratos exigían.
Lo reconocen en privado. Porque decirlo en público implicaría admitir que subestimaron a México desde el principio. Que al país que le asignó el rol de “sede secundaria” resultó ser la sede primaria en términos de ambiente, de llenado, de energía y de todo lo que hace que un Mundial sea un Mundial, y no simplemente un torneo en estadios caros.
CONTRASTE QUE DUELE
Mientras en Nueva York los sistemas de boletaje muestran descuentos agresivos de hasta 40 por ciento y 60 por ciento en fase de grupos, con entradas que costaban 200 dólares saliendo en 90; mientras palcos VIP en el MetLife Stadium bajaron de 2 mil 500 a mil 750 dólares en plena competencia; mientras en Kansas City la FIFA tuvo que repartir boletos a clubes locales a precios simbólicos para no mostrar sillas vacías en TV… México tiene listas de espera de más de 300 mil personas y sobredemanda del 200 por ciento en sus tres estadios.
Los estadios de la NFL no fueron diseñados para el ancho de una cancha de fútbol. Miles de asientos en primeras filas tienen visibilidad reducida. La FIFA los está rematando entre 50 y 70 dólares solo para que no se vean vacíos cerca del campo. Una táctica de emergencia para disimular un problema estructural.
Un aficionado en Nueva York lo dijo sin filtro: “La ciudad está súper muerta, no hay vibra de mundial, ni pancartas, ni emoción, nada”. Eso, en una de las ciudades más grandes del mundo, en pleno torneo. La infraestructura puede ser perfecta y el ambiente puede ser inexistente al mismo tiempo. Y la FIFA lo está descubriendo en tiempo real.
MÉXICO: AMBIENTE GARANTIZADO, NO FABRICADO
México no pidió este papel. No lo negoció en ninguna sala de juntas. No lo consiguió con ninguna campaña de imagen. Lo ganó con sus aficionados. Partido a partido. Estadio a estadio. Con 200 mil personas en el Zócalo bajo la lluvia. Con listas de espera de 300 mil personas para ver partidos que el torneo no había asignado ahí. Eso no se fabrica. Eso se tiene o no se tiene. Y México lo tiene.
El Estadio Azteca con más de 80 mil espectadores cumple con creces el mínimo de 60 mil que la FIFA exige para cuartos de final.
El BBVA de Monterrey y el Akron de Guadalajara tienen capacidades similares. Y lo más importante: los tres garantizan algo que ningún reglamento puede fabricar: la certeza de que van a estar llenos, encendidos y transmitiendo exactamente la imagen que los patrocinadores pagaron por ver.
LA FIFA MUEVE EL TABLERO: OCTAVOS Y CUARTOS AL SUR
Fuentes cercanas a la organización indican que la FIFA lamenta no haber asignado más partidos a México desde el inicio, ya que el país se ha convertido en el gran salvador de los ingresos del Mundial. La entidad rectora del fútbol mundial ya evalúa trasladar varios partidos clave de octavos y cuartos de final, originalmente programados en sedes estadounidenses, hacia estadios mexicanos.
