La reciente película Cónclave ha deslumbrado a los cinéfilos con el dramatismo y la solemnidad del ritual para elegir al papa, pero este proceso, envuelto en misterio y tradición, lleva siglos generando historias fascinantes.
Desde el encierro de cardenales bajo llave hasta antipapas que dividieron a la Iglesia, el cónclave es mucho más que una votación secreta: es un crisol de poder, fe y, a veces, caos. A continuación 10 datos curiosos extraídos de estudios históricos, como Electing the Pope in Early Modern Italy, 1450– 1700 de Miles Pattenden, y entrevistas con expertos como Elena Cangiano, arqueóloga del Palacio Papal de Viterbo.
1. EL CÓNCLAVE MÁS LARGO: TRES AÑOS DE ESPERA
En el siglo XIII, los habitantes de Viterbo, al norte de Roma, perdieron la paciencia. Tras la muerte del papa Clemente IV en 1268, los cardenales tardaron 1.006 días — casi tres años— en elegir a Gregorio X en 1271. Este cónclave, el más largo de la historia, dio origen al término “cónclave” (del latín cum clave, “bajo llave”), pues los frustrados ciudadanos encerraron a los cardenales, arrancaron el tejado del edificio y los limitaron a pan y agua para forzar una decisión.
Gregorio X, una vez elegido, estableció reglas estrictas: si el cónclave duraba más de tres días, los cardenales recibirían una sola comida diaria; después de ocho, solo pan, agua y vino. Aunque estas restricciones ya no existen, el episodio marcó la historia del proceso.
2. EL CÓNCLAVE MÁS CORTO: CUESTIÓN DE HORAS
Si Viterbo fue un extremo, la elección de Julio II en 1503 representa el opuesto. Bajo las normas establecidas en 1274, que exigían esperar al menos diez días tras la muerte de un papa, este cónclave se resolvió en pocas horas, según el historiador vaticanista Ambrogio Piazzoni.
En tiempos modernos, la elección de Pío XII en 1939 tomó solo tres votaciones, Benedicto XVI necesitó cuatro en 2005, y Francisco fue elegido en la quinta en 2013. La rapidez refleja no solo consensos, sino también la urgencia de evitar divisiones.
3. LA CAPILLA SIXTINA: UN ESCENARIO DIVINO
Desde 1492, los frescos de Miguel Ángel en la Capilla Sixtina han sido testigos de los cónclaves, consolidándose como su escenario oficial desde 1878. “Todo contribuye a la conciencia de la presencia de Dios”, escribió San Juan Pablo II en su documento de 1996, Universi Dominici Gregis.
Los cardenales, alojados en la cercana Domus Santa Marta, votan bajo la mirada del Juicio Final, en un ambiente que mezcla espiritualidad y presión.
4. CÓNCLAVES FUERA DE ROMA
Aunque Roma es el epicentro de los cónclaves, no siempre fue así. Quince veces se celebraron fuera de la Ciudad Eterna, en lugares como Viterbo, Perugia, Venecia, Constanza (Alemania) o Lyon (Francia).
En la propia Roma, sitios como la Basílica de San Juan de Letrán, Santa María Sopra Minerva o el Palacio del Quirinal acogieron votaciones.
Estas ubicaciones reflejaban las tensiones políticas y logísticas de cada época.
5. ANTIPAPAS Y y EL CISMA DE OCCIDENTE
Entre 1378 y 1417, la Iglesia vivió una de sus peores crisis: el Cisma de Occidente. Durante casi cuatro décadas, varios “antipapas” reclamaron el trono de San Pedro, dividiendo a la cristiandad.
