El aumento del precio del petróleo como consecuencia directa de la guerra en Irán está reconfigurando el panorama global para las aerolíneas y los viajeros.
El impacto se evidencia en el encarecimiento inmediato de los boletos de avión y en una presión inédita sobre los márgenes de ganancia de las principales compañías del sector aéreo, que ahora enfrentan una crisis logística y financiera de alto alcance.
Según el director ejecutivo de United Airlines, Scott Kirby, si los precios internacionales del petróleo se mantienen en los valores actuales, la aerolínea podría registrar pérdidas cercanas a USD 11.000 millones y verse obligada a incrementar sus tarifas hasta un 20 %.
Kirby advirtió que, si el barril de crudo llega a los USD 175, algunas aerolíneas no lograrán sobrevivir en el mercado, en especial las de bajo costo, cuya operación depende de un alto volumen de pasajeros y márgenes mínimos de rentabilidad.
El ejecutivo comparó la situación con la crisis de 2020 provocada por la pandemia, cuando la demanda global de viajes se desplomó.
La vulnerabilidad del segmento de bajo costo quedó en evidencia con el caso de Spirit Airlines, que en el último año se declaró en quiebra por segunda vez y eliminó varias rutas para ajustar sus costos operativos. La presión sobre las finanzas de estas compañías amenaza la oferta de vuelos, especialmente en rutas regionales y secundarias.
El incremento en el precio del combustible afecta de manera directa la estructura de costos de la industria. El combustible tipo A en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles alcanzó los USD 12,72 por galón (3,78 litros), mientras que en Denver se situó en USD 9,73 y en Miami en USD 11,73.
En comparación, la gasolina para automóviles en California promedió USD 5,84 por galón, frente a un promedio nacional de USD 3,97.
Este diferencial evidencia la presión sobre la costa oeste, una región que, según Kirby, funciona como una “isla de combustible” al no estar conectada por oleoductos con el resto de Estados Unidos y depender del transporte marítimo para abastecimiento.
