MÉXICO.- Cada enero, millones de familias mexicanas parten la tradicional Rosca de Reyes, pero desde hace años un ingrediente icónico ha desaparecido de las mesas: El acitrón, dulce cristalizado obtenido de la biznaga barril (Ferocactus histrix o especies relacionadas como Echinocactus platyacanthus), una cactácea en peligro de extinción debido a la sobreexplotación.
La extracción ilegal para producir acitrón ha llevado a que las poblaciones naturales carezcan de individuos jóvenes. “Ya no hay repoblación natural; lo único que queda son ejemplares grandes de 60 o 70 centímetros que han tardado 200 o 300 años en crecer”, explican expertos.
Para combatir esta crisis, investigadores de la Facultad de Estudios Superiores (FES) Cuautitlán de la UNAM desarrollaron desde 2015 una técnica de germinación acelerada para la biznaga barril de acitrón. De forma natural, las semillas pueden tardar hasta tres años en germinar, pero el nuevo método las activa en solo 24 horas.
El proceso consiste en colocar las semillas en agua, aplicar burbujeo de oxígeno —que favorece la germinación—, variar la temperatura y ajustar el tiempo de hidroacondicionamiento. Con esto, lograron un 65% de germinación en un día, frente al 30 por ciento de las semillas sin tratamiento.
Además, identificaron el sustrato óptimo para el crecimiento: una mezcla de tepojal, gravilla y lombricomposta, que casi duplica el desarrollo en comparación con otros materiales.
La investigación monitoreó el crecimiento durante 18 meses y hoy el invernadero de la FES Cuautitlán alberga alrededor de mil 500 ejemplares de ocho años de edad. “Esta técnica es muy económica y puede aplicarse a otras especies en riesgo o peligro de extinción”, destacan los científicos, quienes ven en este avance una esperanza para reintegrar las biznagas a su hábitat natural en los próximos años.
De lograrlo, el acitrón podría regresar de manera sostenible a las mesas mexicanas, preservando tanto la tradición gastronómica como una especie emblemática del desierto mexicano.
